男性配偶者を指す言葉には、「夫」「主人」「旦那」「亭主」などがあり、それぞれ異なるニュアンスを持ちます。最も標準的な表現は「夫」で、自分の配偶者だけでなく、他人の配偶者を指す際にも使用されます。しかし、話し相手の配偶者を「夫」とは言いません。
「主人」は「夫」よりもフォーマルな言葉で、自分の配偶者を尊重する表現として使われます。第三者の配偶者に対して「ご主人」と言う場合、敬意を表しています。ただし、主人という言葉は元々主従関係を意味するため、現代では使用を避ける傾向もあります。
「旦那」や「亭主」は、もともと一家の主を意味していましたが、現代ではよりカジュアルな表現となり、親しい間柄でのみ使われることが多くなっています。
「主人」は雇用主を指す意味もあり、「亭主」には旅館や茶店の主人を指す意味があります。また、「旦那」はもともと寺院の施主を意味し、後に家族を養う人を指す敬称として使われるようになりました。寺院の施主を意味する際は、「檀那」と表記されます。