キジは、古名の「キギシ」がつづまったもので、平安時代から用いられるようになった。
古名には「キギス」もあるが「キジ」よりも新しく、「キギシ」の方が古い。
「キギシ」や「キギス」の「キギ」は鳴き声。
「シ」や「ス」は、カラス、ウグイス、ホトトギスなど鳥を表す接尾語「ス（シ）」で、朝鮮語に由来するといわれる。
キジの漢字「雉」は「隹（とり）」＋「矢」で、真っ直ぐ矢のように飛ぶ鳥を表している。
「雉子」とも表記されるが、「キギシ」や「キギス」の漢字として使われることが多い。
キジは、日本鳥学会によって、昭和22年（1947年）に国鳥に指定されている。
しかし、指定された理由のひとつに狩猟に好適ということもあり、他国のように手厚く保護されるのではなく、狩猟鳥獣に含められている。