フェロモンは、英語「pheromone」からの外来語。
「pheromone」は、「運ぶ」を意味するギリシャ語「pherein」と、「ホルモン」を意味する英語「hormone」が合成された語で、1959年に名付けられた。
この命名は、メスの蛾が分泌する信号にオスの蛾が惹かれて、遠くから集まる現象が実証されたことによる。
フェロモンには、危険を知らせる「警報フェロモン」や、異性を呼び寄せる「性フェロモン」がある。
この「性フェロモン」の性質にたとえ、異性を引きつける「魅力」や「色気」も「フェロモン」と呼ぶようになった。