「不倶」は、共存することができないこと。
「戴天」は、同じ空の下で暮らすこと。
一緒にこの世には生きられないということから、恨みや憎しみが深いことを意味する。
『礼記・典礼上』に「父の仇は、与に共に天を戴かず。兄弟の仇は、兵に反らず。交遊の仇は、国を同じくせず（父の仇とは共にこの世に生きることをせず、どちらかが死ぬまで闘う。兄弟の仇には、兵器を取りに家に行かずその場ですぐ闘う。朋友の仇とは同じ国には住まない）」とある。
本来は、父が殺されたら息子は必ずその仇を討つべきだということを言ったが、のちに殺しても飽き足りない相手の意味で使われるようになった。