サギの語源には、羽が白いことから「サヤケキ（鮮明）」の意味。
鳴き声が騒がしいことから、「サヤギ（騒）」の意味。
「サケ（細毛）」や「サケ（白毛）」など、羽毛に由来する説。
「キ（ギ）」は「トキ」「シギ」などと同じく「鳥」を意味する接尾語、「サ」が「白」を表し、「白い鳥」の意味。
水辺の鳥なので、「イサ（磯）」に「キ（鳥を表す接尾語）」が付いたとする説がある。
漢字の「鷺」は、「鳥」＋音符「路」からなる形声文字。
「路」は「露（透き通る白いつゆ）」に通じ、「鷺」は「透き通るように白い鳥」を表す。