パンは、キリスト教の布教によってもたらされたもので、その語源はポルトガル語の「pão」にあります。中国などを経由せずに直接日本に入ってきた外来語の中で、最も古い言葉とされています。
ポルトガル語の「pão」、スペイン語の「pan」、フランス語の「pain」は、いずれもラテン語の「panis」に由来しています。「panis」は元々「餌を与える」を意味するラテン語の「pasco」に由来し、初めは「食物」を指していましたが、時代とともに「パン」の特定の意味に変化しました。
日本では、パンの漢字に「麺包」「麪包」や「蒸餅」「麦餅」「麦麺」などが当てられていましたが、現代ではほとんど使用されていません。