柿は実がかたいことから、「カタキ」の意味。つやつやして輝いていることから「カカヤキ」など多くの説がある。
しかし、これらの特徴よりも、秋の山野になった実の赤い色の方が印象は強く、「アカキ」の上略が語源と考えられている。
「アカキ」の「キ」については、「赤木」の「木」、「赤き実」の「き」、「赤黄」の「黄」など考えられるが断定は難しい。
柿は中国の長江流域に自生していたものが、栽培で東アジアに広がったもので、現在では日本の秋を代表する果樹となっている。
『日葡辞書』で「リンゴに似た日本の無花果（いちじく）」と分かりづらい紹介をしているように、柿はヨーロッパには無い果樹であった。
南蛮貿易によってヨーロッパへ伝えられたことから、学名でも「Diospyros Kaki（Diospyrosは神様の食物）」と「カキ」の名が使われ、食材としても「KAKI」と呼ぶ国が多い。