地味の「地」には「本来備わっている性質」の意味があり、「味」は「趣き」の意味でも用いられることから「地味」になったとする説。
落ち着いて派手でなくなることから、「大人染みる」の略「じみ」に漢字の「地味」を当てたとする説がある。
地味は作物を育てるための土壌や、その土壌に出来た作物も意味し、特に米をいう。
これを質素な食べ物と捉え、華やかさがないことや控えめなことの意味に関連づけようとする説もあるが、土壌や作物などとは異なるところから生じたと考える方が自然であろう。
出典：地味 – 語源由来辞典