おっぱいの語源は、以下の通り諸説ある。
１．「ををうまい（おおうまい）」が約まったとする説：この説は1859-60年の『於路加於比（おろかおい）』に起源を持ち、おっぱいの意味が記された最古の文献であるため、信頼性が高まっています。
２．「お腹一杯」の「いっぱい」が転じたとする説：次に有力とされる説であり、食事や飲み物でお腹をいっぱいにする様子から転じて「おっぱい」という言葉が生まれたとされています。
３．中国春秋時代の学者王牌（おうぱい）が転じたとする説：この説はおっぱいとの関連性が薄く、音から派生した俗説であると見られています。
４．古代朝鮮語で「吸うもの」を意味する「パイ」からとする説：意味の面では通じますが、古代朝鮮語が突如近世に出現し、幼児語として用いられるようになった点が不自然と指摘されています。
これらの説の中で、最も有力とされるのは1の説であり、次に2の説が支持を受けています。おっぱいの語源にはいくつかの説が存在する中、これらの歴史的な経緯が理解されることで、言葉の起源に迫ることができます。