スイカは、漢語「西瓜」を唐音で発音されたもの。
中国で「西瓜」と称した由来は、10世紀頃に西域から伝わった瓜という意味からと考えられる。
日本でスイカは「水瓜」とも表記されるが、当て字である。
この漢字の由来は「スイカ」の音からや、英語でも「watermelon（ウォーターメロン）」と称されるように、水分を多く含むためであろう。
日本へのスイカの伝来は、16～17世紀とされることが多いが、南北朝時代の漢詩集『空華集』の中で「西瓜」を詠じていることから、14世紀には伝わっていたと考えられる。