嘘の語源は以下の通り諸説あり、正確な語源は未詳である。
関東地方では、近年まで「嘘」を「おそ」と言っていたことから、「軽率な」「そそっかしい」を意味する「をそ」が転じたとする説。
漢字の「嘘」が、中国では「息を吐くこと」「口を開いて笑う」などの意味で使われていたため、とぼけて知らないふりをすることを意味する「嘯く（うそぶく）」の「うそ」からとする説。
「浮空（うきそら）」の略などがある。
また、「嘘」の意味として、奈良時代には「偽り（いつはり）」、平安前期には「空言（そらごと）」が使われ、平安末期から室町後期になり「うそ」が使われ始めている。