南船北馬の語源・由来

「南船」「北馬」は、共に中国での交通手段のこと。
中国の南部は川が多いので船を用い、北部は山や平原が多いため馬を利用して旅をした。
そういった手段を絶えず利用していることから、頻繁に旅をするという意味になった。
『淮南子』に「胡人は馬を便とし、越人は舟を便とす」とある。

出典：南船北馬 – 故事ことわざ辞典