マカロンはフランスを代表する洋菓子だが、名前はイタリア語で「練った生地を切った」を意味する「maccherone（マッケローネ）」に由来し、パスタの「マカロニ」と同じ語源である。
マカロンの原型となった菓子は、8世紀にイタリアのベネチアで、修道僧のへそを模して作られた「マッケローネ」だったといわれる。
16世紀、フィレンツェの富豪の娘であるカトリーヌ・ド・メディシスが、フランス王アンリ2世に嫁いだことで、フランスに伝わった。
フランスに伝わった当時は、パスタとお菓子の区別なく「マッケローネ」と呼ばれていたが、17世紀に入って、パスタは「マカロニ」、お菓子は「マカロン」と区別して呼ばれるようになった。