みやげの語源には、よく見て選び、人に差し上げる品物を「見上げ（みあげ）」といったことから、「見上げ」が転じて「みやげ」になったとする説。
「屯倉（みやけ）」からの品物の意味で、「みやげ」になったとする説。
その他、「都笥（みやこけ）」「宮倉（みやけ）」「家笥（みやけ）」などの意味からといった説がある。
漢字では「土産」と書くが、「土産」はその土地の産物が本来の意味で、「とさん」や「どさん」といった。
それぞれ別の意味で用いられていた「土産」と「みやげ」だが、室町時代から混用されるようになり、室町末期から「みやげ」の当て字として「土産」が用いられるようになった。