「おっとり」という音から、「のんびり」「ゆっくり」の意味に間違われる事もあるが、「押っ取り刀で駆けつける」や「押っ取り刀で飛び出す」と用いるように、急いだ状態を表す。
押っ取りは、「急いで手に取る」「勢いよくつかみ取る」ことを意味する「押っ取る」の連用形。
「押っ（おっ）」は、「おっぱじめる」や「おったまげる」の「おっ」と同じ、動詞に付いて意味を強める「押し」の音変化である。
元々、おっとり刀は急な出来事で刀を腰に差す暇もなく、手に持ったままであることをいい、刀を使用しなくなった現代では、取るものも取らずに急いで駆けつける形容として用いる。