隗より始めよの「隗」とは、中国戦国時代の燕の学者であり政治家である「郭隗」のこと。
出典は『戦国策』で、次の故事による。
燕の昭王が「国の再興のために天下の賢者を集めるにはどうすれば良いか」と郭隗に尋ねた。
すると、郭隗は「まず私（隗）から優遇してください。私のような凡人でも厚遇されていると知れば、各地から優秀な人材が集まってくるでしょう」と答えた。
この故事から、「大事業をするには、まず身近なことから始めよ」また「物事は言い出した者から始めよ」という意味で、「隗より始めよ」と言うようになった。
中国の戦国時代、燕の昭王が郭隗に賢者を招き入れる方法を問われた時、郭隗は「まず私から優遇してください。凡庸な私が厚遇されていることを知れば、優れた人物が自然に集まってくるでしょう」と答えたという『戦国策』燕策の故事に由来する。