午（午年）の語源・由来

漢字の「午」は、「杵（きね）」の原字で、上下に交差し、餅をつく杵を描いたもの。
十二進法では、前半（午前）が終わり後半（午後）が始まる位置にあり、その交差点を「正午」という。
つまり、十二支の中間に位置し、草木の成長期が終わり、衰えを見せ始めた状態を表したものと考えられる。
この「午」を「馬」としたのは、無学の庶民に十二支を浸透させるため、動物の名前を当てたものであるが、順番や選ばれた理由は定かではない。

出典：語源由来辞典