引っ越しは、動詞「引き越す」が「引っ越す」となり、それが名詞化された語。
「越す」は山や川を越えて向こう側へ行く意味があり、「越す」のみでも「引っ越しする」の意味で使われる。
「引く」については、以下の通り二説ある。
ひとつは、「引退」「身を引く」などの「退く」の意味から、現在の居場所から退いて越すためとする説。
もうひとつは、「貨車を引く」の「引く」で、タンスなどの生活道具を貨車に載せ、それを引いて越していたことからとする説である。
「引っ越し（引き越す）」の語が見られるようになった時代的にも意味の面からも、両説は不自然ではなく、正確な語源は未詳である。
近世には「家移り（やうつり）」と言っており、現在でも引っ越しを「家移り」と言う地域がある。