神無月の語源は、神を祭る月であることから「神の月」とする説が有力とされる。
神無月の「無」は「水無月」と同じく、「の」を意味する格助詞「な」である。
中世の俗説には、10月に全国の神々が出雲大社に集まり、諸国に神がいなくなることから「神無月」になったとする説があり、出雲国（現在の島根県）では反対に「神有月・神在月（かみありづき）」と呼ばれる。
その他の説では、雷の鳴らない月で「雷無月（かみなしづき）」が転じたとする説や、新穀で酒を醸す月なので「醸成月(かみなしづき)」が転じたとする説がある。