トランプは英語「trump」からの外来語であるが、日本で「トランプ」と呼ばれるカードは、英語では「（playing）cards」と呼ばれ、トランプをすることは「play cards」と言う。
英語の「trump」は「切り札」を意味し、この遊戯やカードを意味するものではない。
明治時代、外国人がこの遊びをしている際に「トランプ」と言っていたため、これに使うカードや遊戯そのものと勘違いし、日本では「トランプ」と呼ぶようになった。
英語「trump」の語源は、勝利や征服を意味する「triumph」である。
マークの由来は、スペードが剣を表し「王候」、ダイヤは貨幣を表し「商業」、クラブは棍棒を表し「農業」の象徴で、ハートは「心臓」ではなく、聖杯を表し「聖職者」の象徴であるといわれているが、これらの説には根拠がないため、正確な由来は未詳である。