インフルエンザは、「影響」を意味するイタリア語「influenza」が語源で、「流入する」「流れ込む」を意味するラテン語「influere」に由来する。
16世紀のイタリアでは、この病気の原因がわからず、冬に流行し春になると終息することから、占星術師らは惑星の並びが影響していると考えていた。
そのため、「星の影響による病気」ということで、病名に「影響」を意味する「influenza」と名付けたのである。
イタリア語での発音は「インフルエンツァ」となるが、「pizza（ピッツァ）」を「ピザ」というように、日本では「インフルエンザ」と発音されている。