羊頭狗肉は「羊頭を掲げて狗肉を売る」を略した四字熟語で、出典は中国宋時代の禅書『無門関（むもんかん）』。
羊頭とは羊の頭のこと、狗肉は犬の肉を意味する。
店頭の看板には羊頭を掲げておきながら、実際には狗肉を売る意味が転じて、羊頭狗肉は見せ掛けは立派だが実物は違うといった意味になった。
さらに、ごまかしのたとえとしても、羊頭狗肉は使われるようになった。
「狗肉」とは、犬の肉のこと。
羊の頭を看板に掲げながら、実際には犬の肉を売ってごまかすことから。
『無門関・六則』に「羊頭を懸けて狗肉を売る」とあるのに由来する。
また、『晏子春秋』には「猶牛首を門に懸けて馬肉を売るがごとし」とある。