スパムの語源は、Homel Foods社の豚肉の缶詰の商標「SPAM」です。イギリスのコメディー番組『Monty Python’s Flying Circus（空飛ぶモンティ・パイソン）』の中で登場する「スパム・スケッチ」というコントが発端となり、このコントで「スパム、スパム、スパム」と連呼され、迷惑メールが大量に送られる状況と関連付けられました。
その後、同様の手法でブログのコメント欄やBBSに大量に書き込むことが「コメントスパム」や「トラックバックスパム」と呼ばれ、検索エンジンを欺いて上位表示を狙う行為も「検索エンジンスパム」として知られています。