文月の語源は、短冊に歌や文字を書き、書道の上達を祈った七夕の行事に因み、「文披月」が転じたとする説が有力とされる。
七夕の行事は日本に元々あったものではなく、奈良時代に中国から伝わった風習なので、文披月の説を間違いとするものもあるが、「文月」の語が見られるのは奈良時代以降のため、何も不自然な説ではない。
その他、文月の語源には、旧暦7月が稲穂が膨らむ月であるため、「穂含月（ほふみづき）」「含月（ふくみづき）」からの転とする説。
稲穂の膨らみを見る月であるため、「穂見月（ほみづき）」からの転とする説もある。