プレカリアートは、「precariato」というイタリアの落書きに由来する。
「precariato」は、イタリア語の「不安定な」を意味する「precario（プレカリオ）」と、「無産階級」や「賃金労働者階級」を意味する「Proletariato（プロレタリアート）」を組み合わせた造語である。
日本では、プレカリアートを「precariat」と英語のスペルで表記することが多いため、「precarious」と「proletariat（元はドイツ語）」の造語するものもあるが、上記のとおり、語源としてはイタリア語に由来する。