たくさんは、多い意味の形容動詞語幹「さは（多）」と、数の多いことを表す「やま（山）」を重ねた「さはやま」に「沢山」の字を当て、音読したものといわれる。
ただし、「さはやま（さわやま）」の例が見られるのは近世に入ってからであるのに対し、「たくさん」の例は鎌倉時代の『平家物語』に見られる。
そのため、「さはやま」は「沢山（たくさん）」の訓読みと考えるのが妥当である。
その他、「たかい（高い）」「たける（長ける）」など、「tak」の音から「たく（沢）」が当てられ、「沢山」になったとする説もあるが未詳。