サワラの歴史的仮名遣いは「サハラ」。
「サ」が「狭い」、「ハラ」が「腹」の意味で、マグロを細長くしたようなその体形から「サハラ」になったといわれる。
また、植物の葉に斑点や筋ができたものを「イサハ」と言っていたことから、サワラの斑点を古くは「イサハダ」と言っおり、「イ」が脱落して「サハダ」「サハラ」と変化したのではないかとする説もある。
サワラが「イサハダ」と呼ばれていたのは推測でしかないが、この説が正しいとすれば、サワラはサバ科の魚なので、同じように斑点のある「サバ」の語源も、「イサハ」に通じると考えられる貴重な説である。
サワラの漢字「鰆」は、春先に多く獲れることから「春が旬の魚」を意味している。
ただし、瀬戸内では春が旬だが、関東で美味しくなるのは秋以降で、特に12月を過ぎたものを「寒ザワラ」と呼び、冬が旬とされている。
出典：サワラ – 語源由来辞典