「クリスマス」と「クリスマスイブ」は、一見似たような祭りに思えますが、微妙な違いが存在します。正確な意味を理解し、教会暦の視点も考慮してみましょう。
クリスマスは、イエス・キリストの降誕を祝う祭りで、通常は12月25日に行われます。これに対して、「クリスマスイブ（イヴ）」の「イヴ」は「evening（夕方・晩）」と同系の語で、12月24日の夜を指します。
通常の暦では、24日の夜から25日の夜までがクリスマスとクリスマスイブの期間です。しかし、教会暦を採用している教会では、日没を日付の変わり目としており、24日の日没から25日の日没までがクリスマスとされます。これにより、イブはクリスマス当日の夜であり、クリスマスとクリスマスイブは同じ日となります。
日本では、クリスマスはデートやディナー、パーティーなどとして楽しまれていますが、教会暦に厳密に従っているわけではありません。多くの場合、24日のイブがメインとされ、クリスマス当日は子供へのプレゼントが中心となります。ただし、特にクリスマス当日が週末であれば、25日の夜にもパーティーが開かれ、クリスマスムードが広がります。