クリスマスの語源は、ラテン語「クリストゥス・ミサ」の略で、Christ（キリスト)＋mas（礼拝）を意味する。
XmasはX（ギリシャ語で「Xristos」の頭文字）＋mas（礼拝）。
Xristos（クリストス）は「油を注がれた者」で、「救世主」「キリスト」を意味する。
クリスマスの由来は諸説あるが、古代ローマで冬至の日に行われていた「太陽神の誕生祭」や「農耕神への収穫祭」が、イエス・キリストの生誕祭と結びついたといわれる。
当時のローマでは、太陽神を崇拝する異教が大きな力を持ち、12月25日を太陽神を祭る祝祭日としていた。
そこで、初代キリスト教の指導者達が、異教徒との対立や摩擦を生むことなく異教徒にキリスト教を広めるために、12月25日はクリスマスとされた。