タトゥーは、英語「tattoo」からの外来語。日本では「TATOO」と誤表記されることも多い。
「tattoo」は、タヒチ語（ポリネシア語）で「叩く」を意味する「ta tau（タタウ）」に由来する。
タヒチ語の「タタウ」は、元々叩く時の音を表現したもので、「タタウ（トントン）」という擬音語が「叩く」を意味するようになり、英語に入って「tattoo」になった。
この語が「入れ墨」を表すのは、ノミに似た器具で肌を叩くように彫るところから。
「タトゥー」はフランス語で「tatouage」、イタリア語では「tatuaggio」と言い、これらも「タタウ」が語源である。