「デブ」の語源にはいくつかの説があります。一つは、「Double chin（二重あご）」が「デブちん」と変化し、「デブ」になったとする説。別の説では、「Death and Burst（死と爆発）」から派生したものとされています。これらの英語語源説は、明治時代以降に「デブ」という言葉が使われ始めたことを考慮すると否定できない一方で、江戸時代には「デブ」を表す「でっぷり」や「でぶでぶ」といった言葉が存在していました。
したがって、「出っ張り」から派生した擬態語「でっぷり」や「でぶでぶ」が名詞化され、「デブ」になった可能性が高いと考えられます。その他にも、「デブ」が「出不精（でぶしょう）」の略であるとする説もありますが、これは誤解に基づくものであり、正確な語源ではありません。
総じて、「デブ」の語源については複数の説が存在し、明確な結論が難しいですが、出っ張りや二重あごを表す言葉から派生した可能性が高いとされています。