Z世代は「Generation Z（ジェネレーションZ）」の訳語で、「ジェネレーションY（Y世代）」に続く世代であることから「Z」が付く。
「ジェネレーションY」は「ジェネレーションX（X世代）」に続く世代であることからの名で、アルファベット（ローマ字）で世代を表すようになったのは「ジェネレーションX」からである。
「X」が世代を表す最初のアルアファベットとなったのは、カナダの小説家 ダグラス・クープランドの処女作『ジェネレーションX -加速された文化のための物語たち』（1991年）に由来する。
この作品が世界的なベストセラーとなったことで、1965年から1979年頃に生まれた世代を表す言葉として、「ジェネレーションX」の新語も流行語となり定着した。
その流れで、次の1980年から1990年代半ばに生まれた世代は「ジェネレーションY」、その次は「ジェネレーションZ」と名付けられたのである。
ローマ字で表現できるのは「Z」までになるため、Z世代に続く世代はギリシャ文字の最初に当たる「α」を採用し、「ジェネレーションα（アルファ世代）」と呼ばれる。
出典：Z世代 – 語源由来辞典