サラブレッドは、英語「thoroughbred」からの外来語。
「thoroughbred」は、「完璧な」「徹底的な」を意味する「thorough」と、「育ち」「繁殖」「品種」を意味する「breed」からなる語で、競争能力の高い良血な種のみの交配を繰り返したことからの名で、「純血交配種」を意味する。
そこから転じて、「サラブレッド」は育ちが良く、優秀な人の比喩としても用いられるようになった。
この他、英語では「最高級車」、アメリカの俗語では「高級売春婦」や「忠誠心に厚いギャング」の意味でも用いられる。