「ドッジ（dodge）」は「かわす」の意味で、ドッジボールを漢字では「避球（ひきゅう）」と表記する。
日本にドッジボールが紹介されたのは明治42年（1909年）のことで、この頃は「デッドボール」と呼ばれていた。
大正15年（1926年）、「学校体操教授要目」の改正の際に「ドッヂボール」と改名され、それ以降は「ドッジボール（ドッヂボール）」と呼ばれている。
改名には「死」を意味する「デッド（dead）」を忌み嫌ったという説もあるが、外国由来のスポーツなので、英語の呼称「dodgeball」に改めたと考えるのが自然であろう。