ムショは「刑務所」の略と思われがちだが、「監獄」から「刑務所」に改称されたのは大正11年（1922年）のこと。
それ以前の大正4年（1915年）に発行された『隠語集覧』には、「むしょ＝監獄のこと、むしよせばの略」とあり、盗人仲間の隠語で「監獄」を意味する「むしよせば（虫寄場・六四寄場）」の略が変化し、「ムショ」になったと考えられている。
「むしよせば」は「むし（虫・六四）」とも呼ばれており、牢が虫かごのようであったことからか、牢の食事は麦と米が六対四の割合であったところからと言われる。
「寄場（寄せ場）」は、人を寄せ集めておく場所のことだが、ヤクザなどの隠語で監獄（刑務所）を指す言葉としても用いられている。
出典：ムショ – 語源由来辞典