セレンディピティは、英語「serendipity」からの外来語。
「serendipity」は、イギリスの政治家で小説家であったホレス・ウォルポールによる造語で、スリランカのおとぎ話『セレンディップの3人の王子（The Three Princes of Serendip）』に登場する、王子たちの持つ発見する能力に因んだ言葉である。
セレンディピティの語源となる「セレンディップ（Serendip）」とは、セイロンの旧称で、現在のスリランカのこと。
スピリチュアル的な言葉として扱われることもあるが、「棚から牡丹餅」や「もっけの幸い」のように、単なる偶然で舞い込んだ幸運を意味するのではなく、セレンディピティは有益な情報を発見するための知識や、観察力、洞察力を潜在的に持っていることが前提としてある。