愛知の地名は、古代から郡名として「吾湯市（あゆち）」「年魚市（あゆち）」「愛智（あいち）」「愛知（あいち）」の表記で見られ、現在の名古屋市南区辺りにあった入り海は「年魚市潟（あゆちがた）」と呼ばれていたことから、古くは「あゆち」であったことが分かる。
「あゆち」の「あゆ」は「湧き出る」の意味で、湧き水の豊富な土地が「愛知」に由来する説と、東国へ向かう旅支度をする場所の意味で「足結（あゆ）道（ち）」とする説がある。
「年魚市潟」があったことから、「湧き水」の説が「愛知」の地名の由来として有力とされているが、この地が「足結（あゆ）道（ち）」の意味で「あゆち」と呼ばれ、後にそこにあった海が「年魚市潟」と呼ばれるようになったとも考えられ、断定しがたい。
なお、「吾湯」は「あゆ」という音からの当て字で、「年魚」も魚の「アユ」の当て字が用いられているだけで、地名の由来とは関係ない。