うなじの「うな」は首や首の後ろを指す語で、「うなずく」や「うなだれる」なども、この「うな」に由来する。
「じ」は「しり（尻）」で「後ろ」を表し、うなじを「うなぜ」と言うのも「うな」と「せ（背）」の意味からと思われる。
首や首の後ろを「うな」と呼ぶようになった由来は定かではないが、「うな」は他の語の上に付いて複合語を作ることから、「う」のみで「首」を意味していたとも考えられる。
うなじの漢字「項」は、「頁」が「頭」、「工」が「まっすぐ貫く」の意味で、頭と背の間をまっすぐ貫いた首を表す。
出典：うなじ – 語源由来辞典