ツツジの語源には、「ツヅキサキギ（続き咲き木）」の意味。
つぼみの形が女性の乳頭に似ていることから、「タルルチチ（垂乳）」の略転。
「ツヅリシゲル（綴り茂る）」の意味や、朝鮮語でツツジの仲間を広く指す「tchyok-tchyok」「tchol-tchuk」の転訛など、多くの説がある。
漢字の「躑躅」は漢名からで、「てきちょく」とも読む。
「躑躅（てきちょく）」には、「行っては止まる」や「躊躇」など意味があり、見る人の足を引き止める美しさから、この漢字が使われたといわれる。
他には、本来「羊躑躅」で、葉を食べたヒツジが、躑躅して死ぬことからという説もある。