竹の語源には、「高（たか）」「丈（たけ）」と同源で高く伸びるものの意味。
タケノコの旺盛な成長力から、「タケオフ（長生）」の意味。
「タカハエ（高生）」の約とする説。
朝鮮語で「竹」を意味する「tai（タイ）」からなど、多くの説がある。
「高」や「丈」と「竹」は、アクセントが異なるため難しいとの見方もあるが、区別するためにアクセントが変わった可能性もある。
また、朝鮮語「tai」の説には、和語として「高」や「丈」の意味に分化したとする説や、「タ」が朝鮮語「tai」からで、「ケ」が「木」の意味からとする説もある。