しゃもじは、「しゃくし（杓子）」の「しゃ」に「文字」をつけた女房詞の一種の文字言葉が一般化した語。
しゃもじと同様に「文字」をつけた文字言葉には、「鯉」をいう「こ文字」、「髪」をいう「か文字」などがある。
飯を盛るものを区別して「めじゃくし（飯杓子）」や「いいがい（飯匙）」と言ったが、「しゃもじ」は飯だけでなく、汁をすくうものも含めた呼称であった。
時代と共に「めじゃくし」や「いいがい」の語は廃れ、飯を盛るものを「しゃもじ」、汁をすくうものを「お玉杓子（おたま）」と呼ぶようになっていった。