出典は『韓非子（説難）』。
逆鱗に触れるの「逆鱗」とは、竜のあごの下にある一枚の逆さまに生えた鱗のこと。
この鱗に触れると、普段はおとなしい竜が怒り、必ず殺されるという伝説から、天子の怒りを買うことを「逆鱗に触れる」と言うようになった。
転じて、上司や先生など、目上の人に逆らって激しい怒りを買う意味でも、「逆鱗に触れる」は用いられるようになった。
竜の怒りが天子の怒りとなるのは、天子が竜にたとえられるためである。
「逆鱗」とは、竜のあごの下に逆さに生えている鱗のこと。
そこに触れると、竜が怒って触った人を殺してしまうという伝説から。
『韓非子・説難』に「その喉下に逆鱗径尺なる有り、若し人これにふるる者あらば、則ち必ず人を殺さん。人主も亦た逆鱗有り、説く者は能く人主の逆鱗にふるること無くんば、則ち幾からん（君主にも逆鱗というべきものがあるので、遊説者が君主に意見を述べるときは、その逆鱗に触れないようにするのが大切である）」とある。