酒池肉林は、『史記（殷本紀）』の「以酒為池、懸肉為林（酒を以て池となし、肉を懸けて林となす）」からできた四字熟語。
この故事は、殷の紂王（ちゆうおう）という暴君が催した宴のことで、大量の酒で池を作り、肉の塊を吊るして林にした豪奢な遊び形容したものである。
美女に囲まれた酒席を「酒池肉林」と言うことも多いが、この四字熟語には酒と肴（肉）が贅沢に並んだ宴の意味しかないため誤用である。
このような意味が「酒池肉林」に含まれるようになったのは、「肉を懸けて林となす」の後に「男女を裸にして、その間（池や林のこと）を追いかけっこさせたりしながら、幾日も酒宴をした」という意味の話が続くことからの連想とも思えるが、後続部分を知っているならば「酒池肉林」が指す部分や意味が理解できるはずなので、単に「肉」という字の印象によるものと思われる。
殷の紂王にまつわる故事で、紂王が大量の酒で池を作り、肉の塊を吊るして林を作ったことから。
『史記』に「酒を以て池と為し、肉を懸けて林と為し、男女をして裸にして其の間に相遂わしめ、長夜の飲を為す」とある。