おせち料理の「せち（節）」は、元は季節の変わり目をいった言葉。
変わり目となる日は「節日（せちにち）」といい、この日にはお祝いが行われた。
節日に作られる供物を「節供（せちく）」といい、節供には元日の膳、正月一五日の粥（のちの七草粥）、端午の節句のちまきなどがある。
やがて、節供としての料理を「おせち料理」と言うようになった。
「御節（おせち）」の「御」は接頭語、「節」は節の日の意味である。
その後、おせちは節の日に作る特別な料理の意味から、正月に作られるご馳走に限定されるようになり、現代では他の節日の料理を指すことはなくなった。