未亡人の語源・由来

未亡人は、文字通り「いまだ死なない人」の意味に由来する。
かつて中国では、夫が死んだら妻もそれに従うという観念があり、そのような習慣に背く者が謙譲の意味で使ったのが「未亡人」で、元来は自称の語であった。
のちに、「夫に先立たれた女性」という意味だけが残り、他人がそのような人を指す言葉としても「未亡人」は使われるようになった。