桜の語源は、動詞「咲く（さく）」に接尾語「ら」が付いて名詞になったものとされます。
桜は奈良時代から栽植されており、当初は田の神が来臨する花として、「信仰」「占い」のために植えられることが一般的でした。この背景から、「さ」は耕作を意味する古語「さ」や、「神霊」を指す「さ」を表し、「くら」は「座」を意味するといった説も存在します。
しかし、古代において「サクラ」と呼ばれていたのは、現在の山桜のことであり、この説はあまり有力ではないとされています。桜の名前の起源には諸説あり、その歴史的な背景や文化に関わるさまざまな要素が影響していることが窺えます。