「ルンペン」の語源は、布切れやボロ服を指すドイツ語の「Lumpen」です。この言葉は、ドイツ語では浮浪者を指す際には「Penner」や「Pennbruder」とも使われています。また、「ごろつき」を意味する「Lumepenhund」や、マルクスが労働意欲を喪失し浮浪的な無産者や労働者階級から脱落した極貧層を指して「Lumpenproletariat（ルンペンプロレタリアート）」と呼んだことが、日本で「ルンペン」が浮浪者を指す言葉として広まった背景です。
「ルンペン」は日本において浮浪者を指す言葉として定着し、その由来からも理解されています。この言葉は、社会的に困難な状況にある人々を指す際に使用され、その歴史的な経緯が今もなお影響を与えています。