年齢を表す漢字「さい」には、「歳」と「才」の2つがあり、正しい使い分けに迷うことがあります。「歳」は「歳月」や「歳末」といった熟語に使われ、年を明示的に表します。一方で、「才」は「才能」や「天才」といった熟語で、生まれつきの能力を指しますが、年の意味はありません。
なぜ「才」が「歳」の代替として使われるようになったのかは不明ですが、一般的には「歳」の画数が多く、書きづらいためとされています。学校教育でも、「才」が小学校で習い、「歳」は中学校で習うことが通例です。
古くから「才」が「歳」の代替漢字として使われており、一般的にも受け入れられています。しかし、正確な表記としては「歳」が適切です。小学生であれば「才」でも通用するかもしれませんが、中学校で「歳」の漢字を学ぶことを考えると、正式な表記として「歳」を覚えておくことが良いでしょう。
なお、「歳」の略字が「才」とされることもありますが、これは略字ではなく、単に画数が多い漢字を簡略化した代替表記です。略字とは異なりますので、正確な言葉遣いに留意しましょう。