空間と抽象的な長さの表現：長い
空間的な長さや、抽象的な期間を表す際には「長い」を使用します。例えば、「長い髪」「長い道」「気が長い」「長い目で見る」などがあります。「短い」との対義語としても「長い」が一般的に用いられます。
時間の永続性と永遠性：永い
時間が長く続くこと、特にその続きがほぼ永遠に感じられるような場合には「永い」を用います。例としては、「永い眠り」「末永いお付き合い」などがあります。特に、永続性や永遠性を強調したいときに「永い」が選ばれます。
時節の言葉としての使い分け
季節に関連した表現では、「春の日永（ひなが）」や「秋の夜長（よなが）」など、特定の季語が使い分けられています。これらは、時の流れの感じ方や伝統的な慣用句としての側面も含まれています。