宝塚の「塚」は「古墳」のこと。
「宝塚」と呼ばれた塚（古墳）はいくつかあるが、特定の塚ではなく、そう呼ばれる塚が多くあることに由来すると思われる。
塚の名に付けられた「宝」は、瑞祥的な命名であろう。
塚の名称としての「宝塚」は古くからあったが、地名となったのは新しい。
地名になるきっかけは、1887年（明治20年）に開業した「宝塚温泉」で、温泉名は上記の塚に由来する。
1910年（明治43年）に箕面有馬電気軌道（現在の阪急宝塚本線）の「宝塚駅」が開業したことで、地名としての認識は広まったが、正式な地名とはなっておらず、この地域を表す通称であった。
初めて「宝塚」が市町村名として採用されたのは、川辺郡小浜村が町村制を施行して「宝塚町」と改称した、1951年（昭和26年）のことである。
宝塚市は、1954年（昭和29年）、川辺郡宝塚町と武庫郡良元村が合併して発足した。